Pettigoe : voyage au cœur de l'Irlande profonde

La diversité halieutique qu'offre le secteur et la grande souplesse de la formule proposée au Fisherman's Lodge ne peuvent que séduire le pêcheur désireux de découvrir "autrement" ce coin perdu d'Irlande, ses lacs, ses rivières et ses poissons.

L'Irlande reste incontestablement la destination halieutique préférée des pêcheurs français. La raison de cet engouement : du poisson en très bonne densité, une pression de pêche faible ou même dérisoire pour certaines espèces très prisées dans l'hexagone (brochet, truite, poisson blanc), mais aussi la beauté des paysages, un accueil chaleureux, des prix abordables, des trajets courts. En bref, l'Irlande c'est le dépaysement sans la galère, et à deux pas de chez nous.

Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que vous soyez si nombreux à vous y rendre chaque année, ou à rêver de le faire, notamment pour la pêche du brochet, qui reste avec la truite notre poisson de prédilection. Il existe de nombreuses formules de voyage, depuis la prise en charge intégrale qui laisse peu de place à l'imprévu jusqu'à l'organisation perso plus ou moins réussie. Beaucoup de "déçus de l'Irlande" se recrutent dans cette dernière catégorie, car les irlandais n'étant pas du tout pêcheurs de brochet, mis à part dans quelques secteurs très (trop ?) connus rien n'est vraiment prévu sur place concernant l'information, la location de barque, etc. Si l'on fait un mauvais choix au départ on est souvent condamné à y rester faute de solution de repli.

La formule proposée par Sylvain Duvinage et le tour operator Alainn Tours constitue une solution intermédiaire, qui prend en charge l'essentiel de l'organisation matérielle sur place mais vous laisse une grande liberté de choix, avec possibilité d'improvisation et de séjours à la carte.

En fait quasiment toutes les formules sont possibles, en fonction de vos envies ou besoins : vous pouvez venir seul ou en groupe, pour un week-end ou une semaine, arriver et partir les jours qui vous arrangent, vous faire la cuisine ou opter pour une pension complète, pêcher le lac que vous voulez, aller au brochet ou à la truite, etc. C'est cette souplesse qui fait à mon avis l'originalité des séjours au Fisherman's Lodge de Sylvain Duvinage.

Un point important concernant la pêche : c'est "aux leurres et en no-kill". Sylvain fait partie des Guides Ragots, et Laurent, le guide du lodge est un excellent spécialiste des leurres. Il pourra vous initier au casting ou à des techniques pas très connues en France, comme le leurre souple sur montage texan dans les herbiers, le spinnerbait, les leurres de surface, etc.

Concrètement, comment se déroule le séjour ? Vous vous rendez par vos propres moyens à Pettigoe, dans le comté de Donegal (vers Sligo, à la frontière avec l'Irlande du Nord). Cela représente environ 3 heures de voiture depuis Dublin (l'agence peut s'occuper de la réservation d'un véhicule de location à partir de l'aéroport).

Sur place vous êtes hébergé en chambre de 2 ou 3 lits (possibilité de chambre individuelle avec supplément) au Fisherman's Lodge (Lodge du Pêcheur), où vous pouvez préparer vos repas (2 cuisines à disposition). À moins que vous n'optiez pour la pension complète au pub de l'autre côté de la rue : petit déjeuner "à l'irlandaise" (c'est à dire très copieux), panier casse-croûte pour le midi, et repas du soir au pub (heureuse surprise : la cuisine est très correcte et supporte la comparaison avec celle d'un restaurant français).

La pêche se pratique dans de grosses barques style canots irlandais, faits pour affronter les intempéries. Pas très maniable mais très fiable et stable. En général il y a trois pêcheurs par embarcation, et si vous êtes venu seul on essaiera dans la mesure du possible de vous trouver des équipiers. L'équipement comprend moteur thermique, sondeur et gilets de sauvetage.

Le forfait inclut une journée de guidage par un "pro", pour vous familiariser avec le bateau, vous indiquer si possible où se trouve le poisson et surtout les différentes techniques à connaître en fonction du lac choisi (nous verrons plus loin que c'est assez varié). Après ça c'est à vous de vous débrouiller, sachant que chaque soir vous bénéficiez au lodge d'une "assistance halieutique", c'est à dire une discussion avec le guide au sujet de votre journée de pêche, des problèmes rencontrés, des solutions possibles, des meilleures options pour le lendemain, etc. Vous n'êtes donc pas complètement livrés à vous-mêmes.

À partir de là vous pouvez vous faire un programme de pêche à la carte, choisir votre poisson (brochet ou truite) ou le lieu de votre future sortie. En effet huit barques sont à la disposition des clients sur différents lacs, et il est parfaitement possible d'en déplacer une si l'envie vous prend d'explorer un autre plan d'eau. Il y en a une vingtaine dans un rayon de 25 kilomètres, et plus de 50 si l'on compte les petits étangs. Inutile de dire que vous ne pourrez pas tout explorer lors de votre séjour…

Bien entendu vous êtes conseillé et orienté vers les coins qui paraissent les plus propices selon les circonstances, mais rien n'est imposé et vous conservez votre libre arbitre quant au choix du lieu et des horaires de pêche. Si vous décidez de faire le coup du soir et de ne rentrer qu'à 21h, vous pourrez souper au pub sans problème ni remarques acides. Une facilité appréciable qui n'existe pas avec l'hébergement en B&B.

Le potentiel halieutique est des plus intéressants. Les lacs sont nombreux et de profils très variés. Cela va de l'immense Lough Erne, alimenté par la rivière du même nom, au petit étang tourbeux perdu dans des landes désolées, en passant par la retenue artificielle, le lac profond dont les anses sont envahies de nénuphars géants ou encore le magnifique Lough Derg qui vous transporte dans les Territoires du Nord-Ouest canadien.

Tous ces lacs sont peuplés en brochet, la plupart contiennent également de la truite, certains du saumon. En dehors de la saison de la mouche de Mai, la pression de pêche de la part des locaux ne peut même pas être qualifiée de faible, elle est tout simplement inexistante, voire même carrément nulle en ce qui concerne le brochet.

D'après Sylvain certains lacs reculés n'auraient encore jamais été pêchés à la ligne... On sait que les irlandais ne sont pas très férus de pêche du brochet, qu'ils considèrent souvent comme un sous-poisson, mais en plus de cela le Donegal, confiné entre l'Irlande du Nord et une façade maritime aux falaises vertigineuses, reste une région encore mal explorée et sous exploitée, halieutiquement parlant.

De là à promettre monts et merveilles, des captures de gros brochets à la pelle, il y a un pas que je me garderais bien de franchir, car chacun sait qu'à la pêche il ne faut jamais vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Disons qu'il y a beaucoup de brochets, et qu'il y en a pas mal de gros, donc tôt ou tard on a la possibilité de tomber sur un jour faste et de se "gaver". Ce n'est d'ailleurs pas particulier à ce secteur, un peu partout en Irlande il est possible de faire un carton ou un monstre si l'on a la chance de bien tomber.

Mais par le passé on a trop souvent tiré prétexte de ce potentiel bien réel pour faire des promesses inconsidérées et "survendre" la pêche du brochet en Irlande, avec des petites phrases du genre "il n'est pas exceptionnel de faire 10 poissons par jour", ou encore "on ne compte plus les prises de plus du mètre". Résultats : tout pêcheur qui ne fait pas ses 10 becs par jour et son brochet du mètre dans le séjour s'estime trompé et parfois il n'a pas tout à fait tort...

En réalité l'Irlande est une très bonne destination pour le brochet, mais il n'y a pas de miracles et l'on y est soumis aux mêmes aléas qu'ailleurs. D'après Sylvain Duvinage, la moyenne réelle est d'environ 3 brochets par jour et par pêcheur, toutes tailles confondues. Et c'est une moyenne, ce qui veut dire que l'on prend parfois moins et parfois plus, selon l'humeur du poisson mais aussi l'habileté du pêcheur.

Tout ce laïus n'est bien sûr pas destiné à vous décourager, mais à vous donner une information objective tout en vous évitant une déception, tant il est vrai qu'il vaut mieux être agréablement surpris que le contraire.

Le choix de la technique la plus productive dépend en grande partie du lac qui a été choisi, car les profils sont variés. On trouve des secteurs très caillouteux ou alternent haut-fond rocheux (parfois dangereux pour la navigation) et grandes fosses, et qu'affectionnent les poissons certains jours. On les prospecte en dérive au lancer (poisson nageur ou cuiller) si le poisson est sur les hauts-fonds ou à la traîne s'il se suspend au dessus des fosses (comportement familier des grosses pièces). Le sondeur permet de se rendre compte rapidement de la situation.

On trouve également des bordures ou les joncs et nénuphars s'avancent très loin vers le large, ou encore de vastes baies qui ne sont qu'un champ d'herbier affleurant presque à la surface. C'est évidemment un paradis pour le brochet et les amateurs de pêches de précision. La périphérie et les trouées importantes se pêchent avec des leurres classiques, mais si l'on veut fouiller dans les recoins il faut des leurres anti-herbe, par exemple jig, spinnerbait ou leurre souple sur montage texan pour les coins les plus encombrés. Le leurre de surface peut donner des résultats dans quelques secteurs, mais ce n'est pas ce qui marche le mieux.

La pêche aux appâts naturels n'est pas pratiquée au lodge, et vous ne trouverez donc pas de vifs ou poisson mort sur place. De même la pratique du no-kill est encouragée, même si elle n'est pas imposée. Pas question de venir ici avec des glacières dans l'espoir d'amortir le déplacement en ramenant du poisson. C'est un choix délibéré, afin de préserver quasi intact le potentiel halieutique du secteur, tout en laissant une bonne impression aux irlandais qui dans certains secteurs ont été refroidis par le comportement de certains touristes pêcheurs (notamment germaniques).

Beaucoup de plans d'eau, bien que privés, sont laissés libres à la pêche, donc il faut se montrer très respectueux, si tant est qu'il faille une motivation pour se faire. Ne pas conclure non plus de ce qui précède que le Lodge est un endroit "collé monté" où l'on va vous donner à longueur de journée des leçons de maintien et de savoir vivre halieutique dans une ambiance austère très victorienne. Même si c'est la frontière et si le purgatoire de Saint Patrick est à deux pas, on est en Irlande du Sud et je peux vous assurer que si vous savez vous amuser la convivialité sera au rendez-vous.